根据IEC60270对局放的定义，当外加电压在电气设备中产生的场强，足以使绝缘部分区域发生放电，但在放电区域内未形成固定放电通道的这种放电现象，称为局部放电，简称局放(partial discharge，PD)。主要指绝缘介质，无法完全承受工作电压，而局部发生轻微击穿的现象。这种轻微击穿，不会立即产生恶劣影响，而是会对绝缘介质产生持续的、不断累积的损伤。当绝缘介质的损伤达到一定程度，量变引起质变，介质的绝缘性将突然急剧恶化，在很短的时间内突然将绝缘介质完全击穿，导致故障的发生。因此，局放在前期是不会直接对系统产生直接影响的，但是，如果放任不管，将在未来导致突发故障，不可不防。